Francia - Parigi e la Loira e NIZZA - SANDRO FOTI Personal WebSite

Nizza, la città italiana fino al 1860, che si stende lungo la Baia degli Angeli, è oggi capoluogo della Costa Azzurra e meta molto frequentata per le spiagge e per la vita mondana. Il clima è mite e la rende perfetta per ogni periodo dell’anno, ma, oltre al famoso lungomare e i locali alla moda, offre molto altro. Due musei sono dedicati ai due grandi pittori Chagall e Matisse, che amarono Nizza e la sua luce. Due sono anche le grandi cattedrali: quella di Santa Reparata e quella di San Nicola, che è la più grande chiesa ortodossa al di fuori della Russia. Poi le piazze, i palazzi, e i parchi con le passeggiate meravigliose.

Il viaggio in auto per raggiungere Nizza è stato estenuante. In alcune delle numerose gallerie in Liguria sono in corso dei lavori per la messa in sicurezza dopo dei recenti incidenti. Il viaggio in auto da Milano dura ben nove ore, ma raggiunto il nostro hotel, in zona centrale appena dopo Villa Massena, parcheggiamo l’auto e ci rilassiamo iniziando a girovagare per il centro storico.

Siamo avvolti da stradine strette su cui si affacciano palazzi dai colori caldi e dallo stile barocco. Passeggiamo tra colorati negozi di artigianato e locali in cui trovare ristoro.

A soli settecento metri raggiungiamo piazza Massena, affollata da turisti e ragazzi che la scelgono come punto di ritrovo. Antichi palazzi e porticati la circondano rendendola molto suggestiva. Il periodo natalizio si colora di luci e si anima con i bellissimi mercatini. Siamo incuriositi da delle lampade a forma di corpo umano su alti pali disseminate per tutta la piazza, che in continuazione cambiano colore. L’area è pavimentata con mosaici e in mezzo una grande statua di Apollo è intitolata ai sette continenti con i fari colorati della bandiera francese. Fa da sfondo una grande ruota panoramica, e con boutique, ristoranti e cafè è la piazza principale di Nizza. L’area è pedonale, ma occorre fare attenzione al passaggio dei tram. Un palazzo rosso ocra ad angolo ospita la famosa Galeries Lafayette. Cinque piani dedicati alle grandi firme da Valentino a Chloè, tappa obbligatoria per chi ama lo shopping di lusso. Siamo stanchi per il lungo viaggio in auto e, dopo una cena veloce, ritorniamo in hotel.

Il clima a Nizza anche a dicembre è fantastico. Prima tappa è per la colazione. Siamo sul famoso (e anche tristemente noto) lungomare Promenade de l’Anglais. Le panchine bianche sono rivolte verso il mare calmo del golfo della Baia degli Angeli. Una fantastica pista ciclabile e una infinita fila di palme ci dividono dalla strada. Camminando raggiungiamo il promontorio a est vicino al porto. Qui sorge su di una piccola collina il castello, o quello che ne resta. C’è un ripido percorso a piedi con scale in pietra per raggiungere la vetta. Pare che dal lato del cimitero il percorso sia più facile, ma noi assolutamente scegliamo l’ascensore comodo e gratuito.

La vista dalla terrazza del bastione con il pavimento a mosaico è stupenda. Si domina tutta Nizza e la città vecchia da un lato e il porto dall’altro con yacht di lusso e traghetti per la Corsica. Proseguiamo poi sul percorso che ci porta alle cascate in un ambiente artificiale costruito alla fine del ‘900. Rientriamo poi direttamente alla città vecchia scendendo per una stupenda scala.

A pranzo voglio assolutamente provare la speciale “pissaladière”. Questa è una golosa focaccia con acciughe, cipolle caramellate e aromatizzata con un trito di timo e alloro. Il tocco finale è poi dato dall’aggiunta delle olive caillettes, le piccole olive nere coltivate a Nizza. Il gusto dolciastro delle cipolle e il sapore deciso delle acciughe creano un abbinamento intenso ed irresistibile.

Tra i palazzi color ocra di place Rossetti risalta la cattedrale di Sainte Réparate con il suo campanile. Per questa cattedrale tutto ebbe inizio nel 1078. Infatti, durante un viaggio a Roma, il ricco borghese Raimbald Rostagni entrò in possesso delle requie di una martire palestinese, Santa Reparata, e decise di edificare una cappella che accogliesse le sue spoglie. La cappella divenne negli anni una parrocchia e ne seguirono numerose ristrutturazioni e ampliamenti che l’hanno trasformata oggi in una degna cattedrale. La Santa è la patrona della città di Nizza, e la chiesa è sede del vescovato cittadino e monumento storico della Francia. Al lato del campanile, che fu realizzato nel 1756 dopo la demolizione delle case che occupavano la piazza, adesso hanno allestito un presepe con figure a grandezza naturale.

Tra i vicoli della città vecchia, a pochi passi dalle Cattedrale di Santa Reparata, ci fermiamo ad ammirare, tra i tanti, il Palazzo Lascaris. Uno splendido esempio di architettura civile in stile barocco costruito per una famiglia aristocratica nizzarda.

Questa sera c’è uno spettacolo in città. Il Festival de Lanternes Chinoise. Un favoloso viaggio in Cina (qui a Nizza) con più di 550 lanterne luminose tradizionali cinesi realizzate a mano da artigiani della provincia del Sichuan e da la trasportate prima del meticoloso assemblaggio in loco, che raffigurano la Grande Muraglia, draghi monumentali e paesaggi magici con spettacoli e dimostrazioni sorprendenti! Si svolge nel Phoenix Park, un ambiente verde ed esotico appena fuori Nizza e a ridosso dell’Aeroporto, in questo periodo dell’anno che coincide con il capodanno cinese. Paesaggi magici e una cinquantina di monumentali dipinti luminosi alti fino a 18 metri stupiscono grandi e piccini al calar della notte. Un vero e proprio viaggio attraverso le tradizioni cinesi, spettacoli di arti marziali e specialità culinarie. Simpatici sono i panda luminosi e i due draghi lunghi 50 metri che galleggiano sul lago mentre giocano con una perla di fuoco. Poi in un anfiteatro assistiamo allo spettacolo della Danza del Pavone, simbolo di buon auspicio e felicità, la Danza delle Maschere dove il maestro con il costume tradizionale cambia maschere più volte in un movimento rapidissimo e a noi impercettibile. Poi, la cerimonia del tè con una teiera dal becco allungato che ruota per servire il tè attraverso una coreografia fluida e armoniosa e per finire i classici maestri di Kung Fu.

La mattina seguente è dedicata alla cultura. Di buon mattino ci avviamo a piedi alla Cattedrale di San Nicola, la più grande chiesa ortodossa russa fuori dai confini nazionali e una delle tappe obbligate della nostra visita nella città di Nizza. Già da lontano ne riconosciamo la tipica l’architettura, circondata da un giardino molto curato. L’ingresso è libero, ma Lidia deve indossare un foulard per la testa. Se non ne avesse avuto uno, era comunque disponibile in un cesto pieno. C’è in corso una funzione e non posso fare foto all’interno, ma entrando siamo affascinati dalle iconostasi in legno. Nella parte centrale sono raffigurati i quattro evangelisti che scrivono della venuta di Gesù. Mentre nelle cappelle a lato è raccontata l’apparizione dell’arcangelo Gabriele alla Vergine Maria. Questa Cattedrale fu costruita nel 1912 per volere dello Zar Nicola II la cui famiglia e nobili russi amavano frequentare Nizza. Composta dalle sei cupole verdi-oro è diventata uno dei simboli della città. Il progetto della chiesa si rifà alla cattedrale di San Basilio sulla piazza Rossa a Mosca, infatti, proprio dallo Zar Alessandro II è nato il progetto di questa cappella. Nicolas, il figlio dello Zar era morto di meningite nella villa presente nel parco. Lo zar la fece distruggere e ne costruì una prima cappella in sua memoria, successivamente ampliata a Cattedrale.

La giornata prosegue con la visita del Museo di Marc Chagall. Per raggiungerlo a piedi non è troppo distante, ma nell’ultimo tratto si incontra una discreta salita. Marc Chagall era bielorusso e nel corso della sua vita frequentò assiduamente la Francia e la Costa Azzurra. Così che nel 1966 donò alla Francia una serie di diciassette tele illustranti il Messaggio Biblico. L’allora ministro francese della Cultura apprezzò a tal punto il gesto da voler dedicare un intero museo ai suoi capolavori. Le tele che vediamo raccontano le tematiche principali dell’Antico Testamento con l’Esodo, la Genesi, il Cantico dei Cantici. Il progetto del museo fu affidato ad un architetto francese, ma lo stesso Chagall lo supervisionò in ogni fase. Scelse l’ordine di esposizione delle tele e il tipo di illuminazione. Con gli anni il museo si è poi arricchito con gli schizzi che l’artista successivamente realizzò. Uscendo restiamo ammirati anche dei giardini, il famoso mosaico e le tre vetrate dipinte.

A solo un altro chilometro e mezzo c’è il museo di Matisse. Anche questa strada è in salita. All’ingresso il personale è molto severo su macchine fotografiche e cellulari, così decido di non entrare. Lidia fa comunque un veloce giro. Henri Matisse, artista esponente del Fauvismo, lasciò un’enorme eredità ai nizzardi. Il museo è nella villa Arènes e al suo interno le opere sono disposte in modo da seguire un percorso che ripercorre la sua evoluzione artistica tra dipinti, tempere, disegni, incisioni e sculture. Lidia dice che le didascalie delle opere sono però spesso solo in francese e si concentrano maggiormente sulla biografia dell'artista e non sulla sua ricerca artistica. Io ne approfitto per visitare il Jardin Des Arenes de Cimiez e le rovine dell’anfiteatro. Il giardino con ulivi e grandi prati è ideale per una uscita nel verde e rilassarsi. Luogo di pic nic e giochi per bambini, mentre gli anziani giocano a “petanque”, le bocce! Con Lidia poi apprezziamo il punto di ristoro che offre insalate, panini e dolci e dove abbiamo facciamo uno spuntino ad un prezzo equo.

La mattina, la colazione in un bar della Promenade di fronte al mare è un buon inizio di giornata. Oggi ci gustiamo la spiaggia. Alla fine di dicembre, qui a Nizza, le temperature sono decisamente gradevoli.

Poi approfittiamo dei saldi invernali su Avenue Jean Medecin, la corso Buenos Aires di Nizza. Tra negozi, caffè e centri commerciali, incastonata sulla via accessibile solo ai pedoni e al tram, c’è la Basilica di Nostra Signora dell'Assunzione. Ha una certa somiglianza alla Notre Dame di Parigi ed è luogo emblematico della città. Ristrutturata di recente, era sfortunatamente venuta alla ribalta dopo un attentato nel 2020. Ricca di storia con statue e vetrate illuminate la sera.

Raggiungiamo da Piazza Massena la Promenade du Paillon o anche detto il Parc du Coulée Verte (cintura verde). Un parco protetto, pulito e davvero ben curato dove sarebbe possibile noleggiare delle bici. Appena entrati una meravigliosa fontana a filo pavimento si illumina dei colori della bandiera francese e gli spettacolari riflessi sulla superficie bagnata mostrano i coloratissimi edifici cittadini. Molti sono, lungo questo lungo nastro verde, i giochi in legno per i bambini, tra barche dei pirati e scheletri di balena dove arrampicarsi sempre attorniati da piante e cespugli fioriti. A chiudere questo percorso il Museo d'Arte Moderna e d'Arte Contemporanea.

Per la cena non c’è che l’imbarazzo della scelta. Il quartiere tra la Promenade e la fontana di Apollo offre una infinita di possibilità di locali. Nella cucina nizzarda si sente l’influenza del passato italiano soprattutto nei primi piatti. Infatti, una pietanza tipica è la Socca, una sottile frittata di farina di ceci ripresa della vicina Genova. Ma iniziamo con un Tapenade aux olives, pane simile alla baguette con un trito abbondante di olive speziate. Le zuppe, di influenza francese, sono ottime. La ratatouille niçoise è un piatto di verdure stufate, e a seguire la Soupe de Poissons, zuppa di pesce di scoglio come trigliette, scorfani, gallinelle e tracine. L’insalata nizzarda, con verdure miste sia cotte che crude, tonno, uova sode, acciughe e olive nere, condite con olio d’oliva ci spiegano che è più un piatto estivo. Per secondo assaggiamo la Daube, spezzatino di vitello con cipolla, carote, pancetta e vino rosso. Ed infine, la Torte de Blette, a base di erbette e mele renette.

Ma un ultimo consiglio: non prendete le ostriche vendute già aperte con limone in piazza Massena!