Canada
VIAGGI
Calgary, la porta alle Montagne Rocciose
Sono stato tante volte in Canada. A Calgary nella regione dell’Alberta c’è un ufficio di Snamprogetti/Saipem e più volte sono stato chiamato a insegnare alcune attività del mio lavoro ai colleghi canadesi.
Calgary è una città molto bella, anche se freddissima. Si perché manco a farlo apposta tutte le volte sono stato lì in inverno. L'aria è molto secca. L’umidità è intorno al 25-30%. Però sono un po' fastidiose le tremende raffiche di vento gelido. Così che guanti, sciarpa e cappello con copri-orecchie sono appena sufficienti. Anche se tutto intorno è piatto in realtà Calgary è una città di montagna che sorge a più di 1000 metri sul livello del mare generando un clima secco, con livelli generalmente bassi di umidità.
Il controllo passaporti è molto veloce. Ho una lettera di invito della mia Società e starò qui per solo una settimana, per cui il visto di ingresso non è necessario.
È fantastico il benvenuto che ricevo già in aeroporto da numerose persone vestite in abiti tradizionali. Faccio un cambio valuta anche se in aeroporto non è molto conveniente. Prendo solo 50 euro credendo che bastino per un paio di giorni, ma sono un illuso. I prezzi in Canada sono altissimi e 50 euro bastano appena per il taxi. Calgary infatti è un po' costosa per il nostro portafogli. In compenso le apparecchiature elettroniche invece sono molto convenienti. L'IVA è al 5% e notiamo che per acquistare un telefonino si spende un terzo della cifra di Milano!
La suite dell'hotel al 24° piano mi offre una stupenda vista sulla città e sulle vicine montagne rocciose che sono a 100 km, ma mi sembra di toccarle tanto l’aria è tersa. A proposito di hotel, in Canada le spine elettriche sono con le due linguette piatte e parallele e come quelle giapponesi la tensione è 110 volt.
Il centro città è a scacchiera ed è pieno di alti palazzi da 35-40 piani. È come una piccola parte di Tokyo. È molto facile orientarsi in quanto le “Street” sono numerate e si incrociano con le “Avenue”. Inoltre, riportano la posizione (SW south west, SE south east) rispetto alla Central Road. Il numero civico a tre cifre (503, 816) identifica l'isolato con il primo numero e gli altri due numeri sono la misura in piedi dall'angolo della strada all'ingresso!
La popolazione che vive a Calgary è molto eterogenea. Una su tre è nata fuori dal Canada, prevalentemente filippini, indiani, cinesi e italiani. Tutte persone amichevoli e le opportunità ricreative abbondano.
L'attività economica a Calgary è fortemente focalizzata sull’agricoltura e il turismo, ma principalmente sull'industria petrolifera. Si stima che le sue riserve, sotto forma di sabbie bituminose, siano seconde solo a quello dell'Arabia Saudita. La maggior parte delle compagnie petrolifere hanno una sede a Calgary, contribuendo a renderla una delle città più ricche del Canada. Ma anche molto dipendente dal prezzo del greggio. Con la sua attenzione all'industria petrolifera e le orgogliose tradizioni "Cowboy", spesso l’Alberta è definita il "Texas" del Canada. Questa città in piena espansione ha molta ricchezza, ma i costi della vita sono inferiori a quelli del suo vicino costiero Vancouver. Ciò è dovuto in parte al fatto che l'Alberta non ha alcuna imposta sulle vendite e un prezzo inferiore di benzina e gas naturale. Il costo della vita a Calgary è elevato rispetto alle città più piccole intorno all'Alberta, ma abbastanza ragionevole rispetto alla maggior parte delle città canadesi.
Proveniente da Milano c’è qui anche il mio collega Cesare anche lui ciclista. Facciamo insieme a piedi la strada dall’hotel all’ufficio. Lui ha scoperto ben tre negozi di bici. Belle bici, ma i prezzi per noi sono troppo alti. L'ufficio è sulla Eighth Avenue in pieno centro. La distanza dall’hotel si copre, a piedi, in meno di 15 minuti, ma altri 15 minuti servono per scongelarsi, una volta arrivati!
Per fortuna sono stati creati dei collegamenti coperti tra i palazzi. Sono passerelle chiuse che passano sopra le strade ad una altezza di 15 piedi (4.50 mt). Il sistema di collegamento è chiamato "+15" (Plus Fifteen Skywalk). Il collegamento attraversa negozi e grandi magazzini, mentre gli uffici sono collocati dal quarto piano in su. Questo permette di andare a pranzo o fare shopping anche a 5 isolati di distanza dall'ufficio senza uscire in strada (e congelare!). È la più grande collezione di passerelle al mondo collegate, per un totale di circa 16 chilometri di lunghezza così che si può passeggiare anche durante l'inverno in pantaloncini e una maglietta.
L'inverno è lungo e freddo, anche se i venti di Chinook possono portare qualche occasionale giorno più caldo. Oggi il cielo è di un blu acceso. E, mentre scendiamo in ascensore dal 18° piano, un televisore vicino alla pulsantiera ci mostra le previsioni del tempo. Sono previsti -15°C e indica anche la percepita. Già perché c'è una strana mania di controllare continuamente la temperatura e le condizioni delle strade. Ma attenzione! Quando nevica o ghiaccia sono pulite immediatamente e fino ai vialetti interni delle villette.
A pranzo sono con Nicola, Fabio e un collega francese. L’offerta della ristorazione è enorme in un ambiente bello e confortevole. Si paga sempre con la Carta di Credito. Non si usano i contanti non sei ben visto. Tutti i fast food espongono vari cartelli che riportano i valori nutrizionali dei piatti o dei panini. Principalmente per difendersi da una possibile Class Action dei consumatori eventualmente ingrassati. E questa sera dopo l’ufficio andiamo sulla Calgary Tower!
La torre si trova in centro città in una posizione molto comoda a pochi passi dall’ufficio. Alta 191 metri offre la migliore vista della città. Ma è spettacolare il ponte di osservazione con il pavimento in vetro che fa trattenere il fiato. La vista ruota a 360° permettendo una panoramica sulle maestose Montagne Rocciose, sulle colline pedemontane e sulle praterie.
Originariamente era chiamata “Husky Tower” perché costruita con la Husky Oil, oggi è una delle principali destinazioni turistiche e un luogo di ristoro popolare. Nella sezione Upper Deck si trovano cocktail lounge e snack bar tra cui Sky360, che completa una rotazione completa sia durante i pranzi che durante le cene.
Le Rock Mountain distano solo 130 km da Calgary e dicono che si raggiungano in un’ora e mezza di auto. “Ma non puoi venire a Calgary e non andare a Banff, o altrove nelle Montagne Rocciose. Banff è assolutamente incredibile”. Eppure i ritmi serrati del lavoro non me l’hanno permesso. Ma ci rifaremo…
Nel 1988, Calgary divenne la prima città canadese ad ospitare i Giochi Olimpici invernali. Durante l'estate, si può andare in kayak, fare escursioni o andare in mountain bike. In inverno, si può sciare o fare snowboard. Un grande lago, a Banff, è il lago Minnewanka dove è possibile noleggiare una barca!
La sera, dopo l'ufficio, i colleghi ci portano in locali caratteristici, alcuni dei quali si trovano vicino al fiume. Il fiume serpeggiante di Calgary è il Bow. A nord del centro città una isola nel fiume è Prince's Island Park una piccola isola esempio di bellezza naturale. I ponti sono illuminati con delle piccole luci e rendono l'isola davvero bella.
L’Alberta è famosa per il suo "Berta Beef" in una grande varietà di ristoranti raffinati a prezzi ragionevoli. Ho scelto la carne di bisonte cucinata alla griglia. Qui si può richiedere in 5 differenti livelli di cottura! Molto importante è inoltre lasciare una mancia. La mancia è obbligatoria e deve essere almeno tre volte le tasse.
Alcuni colleghi vengono in ufficio in bicicletta con ogni tempo meteorologico ci sia! Il comune di Calgary pone particolare attenzione al traffico ed all’inquinamento. In centro è disincentivato l'uso dell'auto privata. I parcheggi, già molto rari, hanno prezzi molto elevati. Di contro, il tram che attraversa il centro è gratis! La ferrovia leggera di Calgary (CTrains) è alimentata dall'elettricità dei parchi eolici e, al di fuori del centro, ci sono i “park-and-ride” per gli autobus e i treni. Questi parcheggi hanno i plug-in riscaldatori gratuiti per l’auto, che aiutano ad avviarla nel freddo inverno.
Nel 2007, la rivista Forbes ha classificato Calgary come la città più pulita del Mondo. Ma cosa mantiene Calgary così pulita? Le multe! Far cadere un mozzicone di sigaretta sul marciapiede può comportare una multa da 500 a 1000 dollari!
A Calgary l’evento più importante e spettacolare è lo Stampede. Si svolge a luglio così che non ho mai avuto modo di parteciparvi. Questa stravaganza dura dieci giorni, quando oltre un milione di persone arrivano in città indossando il loro abbigliamento da cowboy e per godersi l'atmosfera del festival. Il Calgary Stampede con una storia di più di 100 anni, è noto come il "Greatest Outdoor Show on Earth". È un rodeo in cui cowboy provenienti da luoghi diversi si riuniscono per mostrare i loro talenti. Comprende anche una parata, un torneo di rodeo, un derby, giostre e giochi per famiglie e una serie di concerti.
Un’ultima curiosità. Un collega ci racconta un episodio a lui accaduto. Volendo telefonare in Italia (prefisso 01139) ha erroneamente digitato il 9 invece dello zero, componendo così il famoso (dai film) 911. Alla risposta dell’operatore di Polizia lui si scusa dell’errore commesso. Ma, in cinque minuti una pattuglia si presenta alla porta. Lui nuovamente si scusa dell’errore, ma l’agente non crede alla sua risposta e pretende di ispezionare la casa perché “crede che la sua famiglia potrebbe essere, in quel momento, sotto minaccia”!